她一边嘟囔着怎么看不起人，一边放慢速度带路，又看似不经意地把土路上的小石块都给踢走了。
    盛崖余不禁莞尔。
    水塘边坐落着一处黛瓦白墙的大房。
    从铁栅栏走进去，比他想象中好得多，似乡绅之家，然而里头空荡荡的一个人也没有，家具用具也少。
    天太热，老水牛悠然走向了水塘边。
    在她惊讶的目光中使了巧劲儿，他轻松地坐在轮椅上跨过门槛，和声道:“没有人照顾你么？”
    “洗衣做饭我都会，能养活自己的。”小姑娘低着头给他倒了杯凉水，绿瓷杯有些可爱。
    少年低低道了声谢，喝了两口，尝到一丝若有似无的甜味。又喝了第三口，确认了是蜂蜜。
    小姑娘从房间里跑出来，将个钱袋子塞到他手里，不许他不要。盛崖余没有再推拒，免得她心里不痛快。
    这一借一还，她的抵触心思便少了些。
    坐在一个小藤椅上看着他，倒也没开口送客。
    注意到她舔了舔干燥的唇瓣，他道:“你怎么不喝？”
    “唔，就一个杯子……你用的是我的。”她站起来眨了眨眼睛，解释道:“洗干净了给你的，还倒了滴蜂蜜呢……我可以拿碗喝。”
    少年苍白的面容浮了些绯色。
    他放下绿瓷杯，没有纠结这个话题。
    只轻咳了咳，循循善诱地向她询问些问题，又在心中细细思量。女童乖巧时是真教人怜爱，笑起来还有两个极淡的酒窝。
    谈话中他得知，她的名字唤作铁心兰。
    娘亲早逝，爹爹几月前离开了，现在一个人生活。
    水牛是铁老爹以前买的，很别出心裁地说马太烈，便挑了这头性情温顺的牛……又同她讲，这坐骑唤作“碧水金睛兽”，可畅游江河湖海，很是厉害!
    直到铁小姑娘长大，读了《西游记》才晓得，这就是头表里如一的黑乎乎大水牛。
    铁老爹走之前，也曾给村里人钱让帮着照看女儿，村人无有不应的。起初也很用心，家家户户到饭点前都乐意喊她去蹭饭。
    后来铁战迟迟未归，风言风语便起来了，说他肯定比武输了死在外头了。没人愿意多养一个小丫头，且离得近了，倒像是贪她家里银子想吃绝户似的。
    再后来到了农忙，水牛总被村民借去犁地，小姑娘看大家那么辛苦，很痛快地同意了。
    一开始还好，慢慢地，不少人家因不是自己家的牲畜便不疼惜，为了赶活常拿鞭子抽打……小姑娘忍无可忍，狠狠发了脾气，再也不肯借了。
    渐渐被村里孤立，只能自己摸索着过日子。好脾气的水牛也总被顽童合伙欺负，便躲着人走，一人一牛相依为命。
    ——这世道，升米恩斗米仇。
    少年想到这句话，心中有些酸楚。
    想到她小小年纪挣扎求生有多艰难，他忍不住伸手，想摸摸她的脑袋。
    小姑娘警觉地瞅着他。
    少年平静地抬起手背，擦过自己额角:“有些热。”
    这是他们初见，说不上多么愉快，但确实印象深刻。可惜第二次，便是实实在在的残忍了……
    老水牛死了。
    有几个村人飞着唾沫说，牛是自己跌下山坡死的。
    耕牛死了自然可以吃，不吃白不吃，且理应见者有份。考虑到毕竟牛主人是铁家，人群中那小胖子的爹嬉笑着说:可以将牛头牛尾牛角给她。
    小姑娘拎了一把菜刀冲过去。
    不是打算要分肉，是要砍人。
    那几个围着叫嚣要分肉的人吓得胆战心惊。骂这丫头跟她老爹一样疯，还说要报官去，把她抓起来。
    “——去报官呀，谁敢碰我的牛，我就砍死谁，大不了赔命!等我爹爹回来，你们等着给我赔命!”小姑娘红着眼睛怒吼，原来稚嫩的嗓子也能撕心裂肺。
    这话一点儿不像个孩子会说且能说的。
    却真唬得那几个嘴碎的再也不敢吱声。
    将那些人的面貌记下后，他转动轮椅到她身侧。
    老水牛的眼睛还睁着，黄澄澄的，有些浑浊。
    不是没见过死不瞑目的尸体，却觉得这双眼睛更教人心里难受……他弯腰，拭去了牛眼边的一滴泪。
    然后是填土，埋葬……期间两人俱是沉默，只听到她哭得上气不接下气，瘦弱的肩膀止不住地颤抖着。
    少年笨拙地拍了拍她的背:“别哭了……”他有心想说些劝慰的话语，最终却张不了嘴。
    他知道这并不仅仅是一只牲畜。
    老牛极通人性，是她长久以来唯一的陪伴，这逝去的温暖是永远无法再弥补回来的。
    “你实在想哭，今天就哭个痛快罢……到心里舒坦了些为止”他无奈道，又学着长者哄天真的孩子:“少林寺的大师曾说，世间生灵都会投胎，过段日子我陪你到集市再买头小牛犊回来，兴许你们还能相聚呢？”
    “会……会吗？”女童打出了一个哭嗝，瞧过来的杏眸里显然不大信服:“哪有这样巧的事情……呜呜，它就算转世投胎，也不是我的碧水金睛兽了!”
    越说越难受，转过头哭得更加大声。
    好几次，他都怀疑她有背过气去了。
    少年没法，就那么陪了她好几个时辰……最后，两人是披着月光回去的。小姑娘哭得眼睛都要睁不开了，喝了两大碗水，躺在床上便昏睡了过去。