比邻 作者:巫羽

    “瑾娘，你带她走，可得好好教导。”

    阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。

    “自是用心教，读书识字，珠算女红，一个也不落。”

    瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。

    “都好，就怕长大后，跟你一样，这个不嫁那个也不嫁。”

    阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。

    “阿七，这话你可说不得。”

    瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。

    “说得好像你合桥阿七有妻室一般。”

    瑾娘摇着折扇，调侃着。

    一对剩女剩男，何必相互伤害。

    “唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妆奁几十万的都有。”

    阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。

    “那何以竟不肯娶？”

    十八岁的瑾娘，属于风评不好的女子。何况林家自从主母黄氏风痹卧床后，弟弟又小，瑾娘便也无心去谈婚论嫁。

    “娶来当婆娘奴，我阿七可受不住。”

    合桥阿七，心高气傲，岂能看人脸色生活。

    “婚姻终归是大事，你们可得仔细想想。”

    果娘倒上两碗茶，一人一碗递上。

    这些年，果娘眼角有了细细的皱纹，一双终日干活的手，粗糙生茧，骨节突出。

    瑾娘素来敬重她，只是点头喝茶，再不敢说什么。

    果妹偎依在大姐姐身旁，闻着大姐姐身上的香味，好奇仰头，看着大姐姐喝茶时的优雅动作。

    “这孩子啊，嘴馋，但肯干活，瑾娘可将些粗活差遣她，洒扫煮饭，她都会。”

    果娘为人实在，觉得果妹去林家，自然得帮衬点家务活。

    “果妹生得俊，又极是聪慧，若是能识字，懂算术，日后当嫁个大商贾，可不能当仆役丫环使唤。”

    瑾娘夸赞着。

    听到被夸，果妹张嘴笑着，露出两颗小虎牙。

    平日瑾娘也会去海月明珍珠铺，虽然郭家人看到她去铺子，就给脸色看，甚至恶言中伤，但拦不住瑾娘。

    由此，瑾娘就和在珍珠铺干活的李果相熟，也因此见过几次果妹。八岁的孩子，每日提着食盒，穿越三条街去给哥哥送饭，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜欢。

    “穷人家的孩子，教些可以谋生的技能便好，若是能识几个字，算个十百千，那也看她造化。”

    果娘不免想起，当年赵提举还在衙坊的时候，提举家的赵舍人，也曾教李果读书识字。

    想来这两个孩子，都是有福份的人。

    瑾娘领着果妹离开果家，阿七也一并出来。阿七将瑾娘送至林宅门口。

    “果妹在衙坊，自是无人敢来惹事，你放心吧。”

    瑾娘和阿七交谈。

    “由你这位不亚男子的瑾娘带着，我还需担心什么。”

    阿七呵呵笑着。

    “阿七，那以后还能见到你吗？”

    果妹牵着瑾娘的手，看向阿七，显得依依不舍。

    “还能，过几日便来看你。”

    阿七蹲下身，跟果妹说着。

    三人相别，阿七起身要走，又回头说：“哎呀，我要是常来林宅，外头还不知道要怎么风言风语，何况王家小员外，可要叫人打我吧。”

    “狗嘴里吐不出象牙。”

    瑾娘懊恼骂着。

    她比小孙还年长一岁，只把小孙当个弟弟般照拂，男女之事，万万不可能。

    果妹住进林宅，果娘也不再去海港给脚夫烧饭，而是在衙坊找份厨房的活干。

    小孙将这些事写上信，托去广州的水手，拿予四合馆的李果，让他安心在异乡谋生。

    李果来广州数日，言语不通，街道不熟，每日跟着袁六在城西转悠。

    每年，袁六都会在四合馆住上三四个月，跟布店的掌柜们收齐钱，才回刺桐。

    这次住得久，钱也没收上多少，心里郁闷，想着早些回家去也好。只是，李果的工作还没着落。

    城西可是广州最热闹繁华的地带，李果走马观花，心想到广州，才知老家的城东落玑街只是小巫见大巫。

    无奈，李果会说几句官话、番语，可着实不会粤语，也并非此地人。袁六带着他，连问几家铺子，都没人要。心灰意冷之下，李果想着再不济去酒馆、饭肆拖地洗碗，先入了语言那关，有手有脚，不至于走投无路。