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    于是通过莽等人一来一回地传递消息,又在乔羽的有意拖延下,三个部落的交易会直到秋天才开始举办。
    而这个时候,旱情已很严重了。
    春天只下了淅淅沥沥地两场小雨,地面都没打湿。整个夏天干脆一滴雨都没下,秋天就更加了。
    山上的草木枯萎得很厉害,山上的溪水早在初夏就断流了,动物们都逃向了深山。龙部落下面的那条河,此时河水也已能看得到底。估计再过一阵子,这条河就要断流了。
    靠狩猎和采集为生的四方部落和姜源部落的人,日子过得艰难起来。四方部落还好,作为上层部落,他们可以通过武力来夺取四方部落的食物。
    姜源部落的人本来就缺少食物,还要上贡一部分食物给四方部落,他们的愤懑可想而知。
    可有什么办法呢?他们打不过四方部落。如果不想整个部落的人都沦为奴隶,就只能任由四方部落强取豪夺。
    而与龙部落举办的交易会,就是他们最后一根稻草。
    他们希望龙部落是富庶而羸弱的。如此他们就可以像四方部落欺压他们一样,通过欺压龙部落来获取食物,获得一线生机。
    两个部落的人兴致勃勃去参加了交易会,结果看到龙部落摊位上摆的东西,如同一盆冷水,彻底浇灭了他们的希望。
    龙部落的摊位上,摆着盐、陶、藤筐、草鞋这些东西。不说跟他们一模一样,也差不多了,只是龙部落的东西质量稍好那么一点点。
    特么的谁要这些东西啊?
    他们要肉干,要食物!
    “啊?”龙部落的人听到他们抱怨没人肉干可换,满脸吃惊地看着他们,仿佛他们这个要求不可理喻,“这年头,自己还不够吃呢,哪可能拿肉干来换用的东西?”
    四方部落和姜源部落的人只想爆粗口。
    龙部落这些人,不说白白胖胖吧,那也精精神神,一个个满面红光,完全是一副不愁吃穿的样子。
    他们没有食物,谁有?
    反观他们自己,一个个瘦骨嶙峋。为了省一点食物到雪季时续命,他们都勒紧了裤腰带。
    这次交易会,双方规定好了,龙部落出两百人,四方部落和姜源部落各出一百人来参加交易会。
    虽说四方部落存了小心思,设了埋伏,可谁知道龙部落是不是也有后手呢?
    对面的那批人,不光孔武有力,身上还带着他们看不出材质的闪着寒光的武器,四方部落和姜源部落的人就算有万般小心思,也不敢开战动手。
    被部落首领专门派来跟莽和苦竹套近乎的人,都十分羡慕地对他们道:“还是你们的日子过得好啊。”
    “那是。”莽骄傲地道,“我们一天吃三餐肉汤,每餐都吃得饱饱的。”
    “苦竹,你们也是?”姜源部落的速看着苦竹那圆润饱满的脸,心里十分不甘。
    苦竹他们以前可是奴隶,干最重的活,吃最差的食物,饿得只有皮包骨。现在苦竹他们跟以前真是判若两人。
    “我现在不叫苦竹了,改叫甘竹。”甘竹十分自豪地道,“因为我们的日子过得比蜜还甜。”
    看到速和四方部落的牛那嫉妒的表情,他心里无比畅快:“你不是看到了吗?”
    他拍拍自己的脸,又抬了抬胳膊:“我们现在是自由人,可不是奴隶。龙部落没有奴隶,所有的人都凭劳动获得食物。只要勤快,就能吃饱饭。也没人打骂谁。”
    “你们不知道,我们部落啊……”他开始描述起他们在龙部落里过的日子来。
    听了一会儿,速忍不住打断甘竹的话,问他道:“现在旱灾,你们怎么还会有那么多食物可吃?”
    “我们首领厉害啊。你不知道……”甘竹又吹嘘起乔羽的聪明和远见来。
    因为交易会实在没有意义,大家在那里呆了一天后就不欢而散。
    而甘竹和莽描述的龙部落衣食无忧、平等民主的生活,在速和牛等人的脑海中挥之不去。
    当时听到他们那番话的人可不止这两人。
    于是龙部落的人过的什么样的日子,迅速在两个部落下层平民中传播开来。
    某天晚上,当饥肠辘辘的姜源部落的人一无所获地从山上回到部落,得知自己幼小的孩子病饿而死,自己拿到手上的是一碗苦涩难咽的野菜汤时,终于忍不住道:“不行了,这日子我过不下去了。”
    他说动了其他人,潜入首领的山洞,把首领杀了,然后一起朝龙部落奔来,要投奔龙部落。
    乔羽因早早做了准备,水库与坝拦截下来的河水一直浇灌着毛薯地,再加上毛薯十分耐旱,龙部落秋天的时候收获了大量的毛薯。
    其他可食用植物虽然较往年减产,但因种类繁多,且像板栗这种树扎根深,收获也不小。
    再加上部落里养殖的动物、狩猎所得,以及在河、池塘、水库里捕捞的鱼制成的鱼干,龙部落的食物储存量相当可观。只要明年春天不旱下去,多来两三千人,乔羽也有信心养活。
    于是她把姜源部落的人留下了。
    四方部落得到消息,统治阶层大怒,下层劳苦大众的心思却浮动起来。
    同样是过日子,他们在这里过得朝不保夕,苦不堪言,为什么不像姜源部落那样,去投奔龙部落呢?
    四方部落的长老、管事、护卫队手里有青铜剑,没办法轻易杀死,但他们可以学莽他们那样,偷偷逃跑啊!
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