二人商议一番后，严嵩径直来到陆完府上。陆完闻讯大吃一惊，来者不善，善者不来，他打算避而不见，没曾想严嵩竟叫手下人闯了进去。
    陆完又惊又怒，他总不能不顾体面和人打起来。二人最后在陆家大堂相见。陆完怒斥道：“严嵩，你是吃了熊心豹子胆不成！”
    严嵩冷笑道：“吃了熊心豹胆的，只怕另有其人。”
    他道：“我今日来只想告诉中丞一句话。你以为，和你为难仅只我严嵩一人？封疆大吏虽然大，可大不过皇上，更大不过满朝文武。”
    陆完只当他是恼羞成怒：“你自到了浙江，就一直在罗织罪名，本官不与你计较，你反而越来越张狂……”
    严嵩毫不客气打断他：“你大可去弹劾试试。你以为，用那一纸合约，就能逼得朝廷收手不干了？
    陆完说话滴水不漏：“什么合约？你莫来胡搅蛮缠。”
    严嵩讥诮道：“中丞没听过也实属寻常，这看着是合约，不久后亦会成废文。”
    他轻飘飘撂下一句话：“要是中丞不再是中丞，签得东西自然就是废纸，还怎么能作数？”
    陆完一凛，他还没回过神来，严嵩就已然扬长而去。陆完望着他的背影，为他的威胁之意神湛骨寒。他们是挑软柿子捏，人家也准备枪打出头鸟。不管背后的谋算之人有多少，人家反正誓死要把他这个浙江巡抚拉下马！
    陆完忍不住骂骂咧咧，下面逼他去和朝廷顶，朝廷逼他对下面施压，他明面上是朝廷大员，背地里却受尽夹板气。到头来，两边都来怪他，他能怎么办，他能怎么着！
    没过多久，老家苏州就传来消息，言说族人犯事，得罪的那家人去找巡按告状去了，巡按大怒，要彻底清查，让他快想办法疏通疏通。
    这民案不得落到三法司手里。那时，李越岂肯罢休。陆完只觉头昏脑胀，竟一下就倒了下去。王纳海等人闻讯忙来探望。陆完在病床上叫苦连天：“这差事办不得，办不得了啊。”
    三人听罢始末，也觉艰难。潘鹏道；“中丞，不是下官说您，和严家签约的事，您随便找一家让他们去不就好了，何苦让衙门出面呢！”
    陆完道：“朝廷命令禁止不经官府，私自通商，谁会来顶这个罪！”
    陈震恨得咬牙切齿：“您不肯让他们顶这个罪，可他们却要送咱们去死。”
    王纳海沉沉道：“按理说，主管通商的，理应是市舶司才对。”
    潘鹏瞪大眼睛：“你是觉得，这市舶司太监比南京守备还要大？”
    王纳海嚷道：“那总不能在这儿等死。他们都藏在水下，只有咱们是明面上的靶子。再说了，不一定要逼退严嵩，咱们和谈也是好的。他也不想来个鱼死网破吧。”
    陆完犹豫道：“可这佛保可信吗？”
    王纳海道：“回中丞，他已经买下了宅邸，否则下官也不敢在您面前出这个主意。”
    这是他们惯有的贿赂手法，直接送东西太过惹眼，干脆实打实地卖。只不过这个价钱就得商量了，要是人对了，十个大钱就能买一所豪宅，要是人不对，就是千金也难拿下。因着佛保收了他们的贿赂，他们才想着，要不拜拜这个山头，说不定能有用。
    佛保本来就是来唱红脸的，现如今鱼儿直接上了钩，他又岂会拒之门外。陆完一路行来，眼见茂树曲池、崇楼幽洞，处处有名葩奇木，时时有莺啼鸟啭，更觉人比人气死人。
    佛保着一身蝉翼绸衫，懒洋洋地坐在摇椅上。陆完的态度格外谦卑，一上来了就送礼。他打开木匣，笑道：“这南边热得久，可离不开扇子啊。
    佛保定睛一瞧，果然是好东西。最上头四把俱是象牙扇，扇面皆以洁白如玉、细如发丝的象牙丝编制而成，且还镶有梅兰竹菊，山水风光等图饰。难得画好，物也好，拿着手中，亦如美玉一般，扇着香风阵阵。之后两把俱是玳瑁扇，亦是玲珑剔透，上头描金画银，也瞧着不凡。最后两把则是螺钿雕扇，扇面极薄，上头的亭台楼阁无不精细。这样的东西，即便在宫里也是稀罕物。
    佛保道：“的确是难得。”
    陆完陪笑道：“公公容禀，这的确是难得的宝物，下官四处搜寻，也只得了十二把。这四柄牙扇，烦请公公献给圣上，这两柄玳瑁扇，公公可献与尊长，这两柄螺钿雕扇权可把玩。至于剩下的四把檀香扇，非是什么贵重之物，下官便没有拿来污您的眼，而赠与了三司长官，也权做同僚之谊。”
    佛保把玩扇子的手一顿，他问道：“能找到这样的物件，可见你的孝心虔了。只是，心虽虔，做事却不大精细。”
    陆完心里咯噔一下，面上却不动声色：“还请您指教。”
    佛保道：“京中还有一尊大佛，你岂能不去拜山门呢？”
    陆完的额头沁出汗珠，他道：“下官何尝不想去，只是人微力小，怕不合那位大人的意。”
    佛保冷笑一声：“你连皇爷都敢送礼，还怕他？”
    陆完斟酌着道：“皇爷素来宽悯，那位却是不容情。岂止是我们怕，只怕日后是无人不怕。”
    好一个挑拨离间。佛保心头暗笑，他还以为这浙江官场的人，只能用钱来堵他们的嘴，没想到，他们还有些手段。为君者，最忌臣下势大，功高震主。如今李越本身掌管刑名，手下治农官遍及天下，又参与官员考课与遴选，早已是煊赫至极。他们是想从这条路子入手，撺掇皇上来压制李越，只可惜，这算盘注定白打。
    佛保一笑：“其实你给不给，都没什么所谓。”
    他抽出三柄象牙扇，一柄玳瑁扇和一柄螺钿雕扇，在陆完眼前晃了晃：“这些到最后，还是要落在他的手头。”
    陆完瞳孔微缩，他不敢置信地望着那牙扇：“即便圣上要赏人，也该让大家感激天恩浩荡，怎能由旁人越俎代庖。”
    佛保凉凉道：“那是一家人，本就不会说两家话。”
    一家人？！陆完心里骂娘，两个男人，还都有家室，这是屁的一家人。陆完实不死心：“陛下万乘之尊，怎可自苦如此。”
    佛保忍不住笑出来：“你难道没听过，有情饮水饱吗？”
    陆完一噎，自明开国以来，不仅有中央和地方争夺财权，更多是内库和太仓之间的厮杀。家天下之下，公私不分的情况时有发生。天子至高至贵，饮食起居又岂能限于凡物。皇家私库供应不了，就从公家走账。可那些自诩清流之人不会同意啊，他们这些人就要想办法，讨好了圣上，再帮自己捞点油水。有了巨大的保护伞在头顶，谁又能拿他们怎么样呢。刘瑾原来不就是靠这起家的吗？这法子，多少年来都是屡试不爽，可没想到在这会儿碰了壁。天子是既愿意分权，还不再追求享乐，这他妈是疯了吧。
    陆完此时是百思不得其解，直到多年后，他才明白缘由。女扮男装做官，比太监当政还要离谱，换做他是皇上，他也放心啊。
    佛保眼见他心如死灰的模样，越发笑得前仰后合：“你难道没听说过京中之事吗？”
    陆完道：“听是听过了，事已至此，覆水难收啊。”
    佛保心念一动，他摩挲着那把玳瑁扇：“看在你还有几分孝心的份上，咱家给你指点几句，也未尝不可。”
    陆完却犹犹豫豫，吞吞吐吐。
    佛保嗤笑一声：“看来你是胸中自有丘壑，倒是咱家多事了。你的主意竟这般大，这些我可拿不动了。”
    陆完眼中涌现泪花，他忙道：“公公！公公且慢，非是下官自尊自大，实是牵连太广了……”
    佛保道：“既然知道牵连广，你还连一句实话都不给？是真想做鸡去儆猴不成。”
    陆完一窒，他想到那些人的嘴脸，心头更恨。
    佛保道：“我眼看是要在这儿久留了，你给我指指路，以后咱们也可搭把手。你要是肯以诚相待，咱家也必定投桃报李。我都住进这儿，还能跑了不成。”
    正是这句话，让陆完彻底下定决心。他心道，他们不仁，我不义，好歹保住自个儿。
    他也长了个心眼：“公公可否寻个机密之所。”
    佛保翻了个白眼，真个带着他来到一处水榭上，这四面皆水，触目都看不见人影。
    陆完见此，才安了心，他张口欲言。佛保忙拦住他，道：“从头说，先说这倭寇是怎么来的。”
    陆完所述，与黄豫暗示得别无二致。原来，佛朗机人在广东吃了大败仗，被迫逃回了马六甲。可他们仍不死心，于是就想绕开广东，看看其他地方有没有可乘之机。
    佛保道：“这就一下跑到你们浙江来了？你这糊弄鬼呢？”
    陆完叹道：“公公有所不知，宁波有一海港，名唤双屿。这双屿港中有东西两山对峙，南北有水口相通，外面看着十分狭窄，里头却空阔二十余里，除了特定一条水路，其他地方都是暗礁和急流，自弘治时就有私船在这里头停泊交易。公公的不少前辈，也是其中的大东家。”
    佛保听得咋舌不已，暗道，难怪这就是贼窝，只怕还有人引着，带着佛朗机人找到这儿来。
    他笑道：“这么个大主顾来了，你们合该睁一只眼闭一只眼才是，怎么还闹起来了呢？”
    说到这个，陆完就气不打一处来：“还不是那些名门，摆着一副道貌岸然的样子，结果欠钱不还。”
    这说得就是徐家的事了，徐氏是余姚望族，出过不少官僚。正是因着有权势，他们的眼睛长在头顶上，心还格外脏。他们拿了佛朗机人的黄金，却不给人家货物，并且不断地抬高货物价格。
    陆完道：“那洋人也不是好惹的，直接就上徐家的门来催缴。徐氏见状还不肯收手，因着王守仁在广东打了大胜仗，他们早就不把这些洋人放在眼底。徐家的主事，直接叫洋人滚，说他们如再不滚，就去告官府。公公，您想，这洋人岂是好相与的。他们带着那些东瀛浪人和流寇，趁着夜色直接端了徐氏的半边宅子，沿途还劫掠了三十多家农户，这总共杀了一百来号人，还侮辱了二十多名妇女。事情闹成这样，徐氏也想报仇雪恨，这不就一下捅出来了吗？”
    “……”佛保转念一想，“这不对。朝廷明明已经同意开关了，他们怎会放着官盐不吃，非要贩私盐。海外国家那么多，不和佛朗机人做生意不就好了。”
    陆完叹道：“这不是和谁做生意的问题。对这些贵官之家，不开关反而比要开关要好得多。他们有的是法子出去，为何要平白交税？还让那些下等商人来和他们抢生意？”
    佛保一噎，一时哑口无言。陆完继续道：“那些中等人家，倒是抱着这样的想头。王守仁的那些大船和弹药，是怎么造出来的？背地里都有这些浙闽富家翁的支持。可是，广州开关之后，王守仁之前的许诺就都成了屁啊。”
    佛保一惊，他道：“这怎么说？”
    陆完道：“一是朝廷只准在海岸经商，还是不准他们出海去，他们要出去，还是要去求人。二是税的事情。您想啊，以前这些人只需要喂饱地方官，就能做生意了。可现下，地方上在伸手，中央也在伸手，伸得还格外霸道。这些人就有两个坑要填，岂非是负担还重了。三是生意的事。在海岸做生意，本来就是吃人家的剩饭。以前只有一两个港口，生意只有那几家去做，还可以坐地起价，洋人只能捏着鼻子买。可如今开得港口多了，生意也就分散了，他们赚得就更是大不如前。俗语有云，人为财死，鸟为食亡。这可不是一钱两钱银子那么简单，谁肯甘心相让。这样一来，吃官盐还不如走私来得好，还不如关了港口算了，还能少交一大笔税。”
    陆完忍不住又唉声叹气起来：“本来，那些人脉硬的是想寻个妥善的法子，逐步打通关系，力劝皇爷闭关锁国，可没想到……谁知，会惹出这档子事，最后会闹成这样呢。”
    佛保试探道：“何必发愁呢，我听说江南多才子，想来此地诗书传家又善于经营的望族，不在少数。这些不都是你的底气吗？”
    陆完连连摆手：“公公误会了，他们又不想造反，岂敢直面天威。更何况，这家族虽多，可各怀鬼胎，终究不过是一盘散沙，难成气候。这些人对上不能，辖制下官等人却是大有手段，要不怎么连孟老夫子都说‘为政不难，不得罪于巨室。’”
    佛保心知肚明，明廷讲究避嫌，在当地做官的都是外地人。他们根基浅薄，手下差役又有限，要是开罪了当地的大族，只怕连收税都难，更别提办别的差事。这陆完在此地为官多年，指不定也有把柄在人家手上。
    已经说到这会儿了，陆完也没什么可隐瞒得了，他道：“本来，我们是想说，是愚民通倭，才使得倭患欲炽。这军费一多，朝廷自会关闭港口。可没想到……”
    佛保接口道：“来得是严嵩这个硬骨头，他背后还有一个铁了心都要开关的李越。”
    陆完道：“这严嵩虽厉害，可到底根基浅薄，关键是他后头那个……”几百年都未必出得了这么一个人物，既不畏上，也不畏下，还能调和中间，拉拢黔黎，怎么就叫他们给撞上了。
    他忽然忆起严嵩留给他的那句话，喃喃道：“‘招头盖三老之长，顾直差厚，每祭神，得胙肉倍众人。’”
    他恍然大悟，鼻腔也发酸：“他说得对，这胙肉只有三老之长来分，才能服膺众人。我算是什么东西，也敢插手这样的大政。”
    佛保开始劝他：“这是神仙打架啊，你又何苦插手到里头去呢。反正这关都是要开的，咱们还不如向朝廷卖个好……”
    陆完摇头：“公公错了，这关必定是开不了。正如您所说，我只是怕城门失火，殃及池鱼。没了关税支持，中央无法掌控百官，定是要寻出气筒的……”
    佛保也不是傻子，他略一思忖就道：“难道这水底下还有暗礁？”
    陆完颌首，佛保道：“你放心，你待咱家如此坦诚，不论出了何事，咱家必会尽力保你。至于这暗礁，我说你也是当局者迷，你和你手下的人，辛苦这么多年，还是只能拿四把檀香扇在手。干脆让那些拿金扇子、银扇子的，却和他们拼呗。”
    陆完不解：“能怎么拼？严嵩只是一味催逼我们……”
    佛保道：“他催逼你们，是因为他找不着庙门，你带着他去庙门看看，不就好了。”
    陆完大吃一惊：“这怎么能成。”
    佛保道：“怎么不能成。咱家的爹刘公公，你也是知道的，即便是那位也要卖他几分面子，否则这市舶司也轮不到我来坐。我亲自出面说和，他岂敢不听。”
    佛保笑道：“让他们斗起来，斗到头破血流时，这第三方站谁，也就至关重要了。”
    陆完应道是是是。他和佛保说这番话，看着是狗急跳墙的样子，心里何尝不是有自己的盘算。他一个外地人到此地当官，已经是备受辖制，但佛保比他还惨，人坐在市舶司这个火山头，手里还无人可用，可不是只能和他们这些人联合。
    他道：“朝廷如今是既明察又暗访的，明面上有巡按和治农官，暗地里什么东厂、锦衣卫还不知有多少。如没有公公依靠，下官真不知该如何是好。”
    明面上依靠他，实际在点双方互为依靠。佛保听得心底发笑，他拍了拍陆完的肩膀：“你是个聪明人，咱家就放心了。在这大明官场上，最容不得的就是蠢蛋。”
    佛保果然去见了严嵩。二人密探之后，严嵩决定称病，接着在市舶司的遮掩下，乔装改扮，亲自去双屿一探究竟。
    京中，月池正在做菜，一个个土豆，被她切成细条，过水洗去多余的淀粉后，放进锅中油炸。直到外壳酥脆之后，她才捞了出来，放进大碗中，用孜然、辣酱、花椒与葱花拌匀。
    谢丕和杨慎老早就闻到了香气，见着红亮咸香的一盆，颇觉惊诧。
    月池笑道：“尝尝。”
    两人夹了一块，谢丕被辣得倒吸一口气，杨慎却是睁大了眼睛，他问道：“你这里面加了艾油？”艾油是用食茱萸制成的调味料，辛辣无比，四川人的菜肴中常用此来调味。
    月池笑着摇头：“不是。”
    杨慎又夹了几筷，眼睛越来越亮：“的确不是，此物好香。”
    谢丕不敢置信地看着他越吃越多，到最后连嘴唇都发肿，他忙拦住他：“快别吃了，你的嘴……”
    月池笑得前仰后合，真不愧是四川人。
    杨慎眼睛亮晶晶地望着她：“含章，你这加的是什么。”