“现在他老了，病了，雄狮没了爪牙，成了迟暮的英雄，每日想得最多的事就是有人要谋害他。”
    钟叡躺在那张明黄纱的象玉床上，眼睛半睁不睁的，唯有那瘦骨嶙峋的胸膛起伏大得吓人，经年的痨病与死生蛊的后遗症已经让这尊躯体不堪重负，已经走到了蜡炬成灰的尽头。
    张鄜让钟淳等人在门外等着，摸索着在银鼎中揉了一把龙涎香，随即在榻前一掀衣袍，一言不发地跪下了。
    良久，更漏一点一滴，那微沉的香气也愈发浓郁。
    不知是否是熟悉的味道让钟叡忆起了从前在宫中的往昔，他有些沙哑地开了口：
    “这些日子里、我时常梦见……茹儿和太子……”
    顺帝咬字很艰难，说一句话要喘三口气，但张鄜仍在一旁安静地听着。
    “梦里……他们、还是年轻时候的模样，茹儿抱着太子……就骑在马上，对着我笑……身后、身后是赤河那片白花花的芦苇荡……”
    “我伸出手……伸出手却发现……我的手背上长满了皱纹！………原来我已经这么老了——”
    他的嘴唇动了动，继续道：“随后梦变了……我看见……看见老四浑身是血地倒在我怀里……眼睛一直不肯闭上……说他恨我！”
    “丞相，你说，朕是不是一个失败的父亲……”
    张鄜沉默了半晌，回道：“陛下是衷情之人，心中已有不可辜负之人，便只能辜负他人了。”
    顺帝虚弱地扯了扯嘴角：“……世渊，你……你心底可还曾同他们一般怨朕？怨朕分明立誓过一生只立一人为后，只立敏儿为储君，到头来却仍是违心地有了这么些子嗣？”
    “……”
    见张鄜未曾回话，他便自顾自地摇了摇头，自嘲地叹道：“只可惜……朕最看重的两个儿子……一个是仇人安插至身边的犬牙，另一个……恨我太偏心，临死前都念念不忘要我的命……”
    “都是前世的孽债啊……”
    顺帝又叹了一声：“你应当怨我的，我也知道你怨我，这些年……是我对不住你啊——”
    怨吗？
    从最初战场上“提携玉龙为君死”的肝胆之交，到最终朝堂上猜忌离心后的明争暗斗，多少年的君臣情分终究敌不过人心与岁月的磋磨。
    顺帝曾经对张鄜起过三次杀心：
    第一次，是收复淮南失地之时。
    作为征西将军的张鄜在首丘大破五万叛军，年纪轻轻，功高震主，既是天生的将才，又是巨大的威胁。
    那时张鄜凭着一把先帝所赐的斩白蛇剑，在军前立誓为顺帝至死效忠，才换回了天子一丝仁慈。
    第二次，是最后一战时。
    身为将领的张鄜头一回无视君令，于两军阵前舍身替皇后受蛊刑，虽为公义之举，但难免因着那点不足为外人道的私情落得被人口诛笔伐的下场。
    按理而言，觊觎皇帝的女人乃是一等的杀头之罪，但不知为何，当年的顺帝最终还是没有杀了他。
    第三次，是顺帝重登九五之位时。
    神威上将军张衍与蔺老将军蔺瑾故后，张鄜已成了神机营、龙骧营、破虏营三军重阵的实际掌权者。
    身为天子的顺帝不得不再次着眼于这位功臣身上所隐藏的巨大威胁。
    为了获得君王的信任，张鄜将亲如发肤的神机营托付给了蔺烨，舍弃了半生的军功，以一个六品文官的身份孤自一人踏入了这茫茫碌碌的宦海之中，十余年的步步为营，终于攀上了官场中最令人艳羡的地位。
    而作为代价，神机营将作为对外御敌的主要军防，永远地驻扎在大宛与北衢的边界，从此喝着北风饮着冰雪，再也望不见上京的春天。
    怨吗？不怨吗？
    多少年的君臣，有过披肝沥胆，也有过心灰意冷，终究换来了一句轻而易举的“对不住”。
    少顷，张鄜缓缓开口：“臣即使曾经有怨，现下也不再怨了，陛下于臣而言是有恩之人，臣敬谢陛下都来不及——”
    “噢？你谢朕？”
    顺帝听罢竟起了一丝精神，扶着床沿艰难地坐起身来，一双浑浊的眼居高临下地望了过来：
    “……谢朕什么？”
    张鄜微仰起头，缎布下的鼻梁高挺优越，下颌的轮廓却比十余年前更加凌厉瘦削：
    “谢陛下，赐了臣十三殿下。”
    顺帝脑子糊涂，并未听出他语意中个别字眼的深意，反而感慨了一声：“对、对……说到小十三，朕也没想到他如今这般出息了，要不是那孩子……想必……咳！想必、朕戎马一生，怕是要葬送在那火海之中了……”
    “世渊啊……有了小十三，想必你以后在朝上便不会再受任何人掣肘了……这才是真正的一人之下，万人之上！这……是你一直想要的吗？”
    张鄜面色沉静，回了一句牛头不对马嘴的话：
    “陛下，我想要的从来就不是天下。”
    顺帝足足愣了好半晌，等回过神来，才终于体会到张鄜话中的那个“赐”字，一张苍白的鬼脸登时不由自主地抽搐起来。
    他颤巍巍地抬起手，瞠目结舌道：“你……你……”
    “那孩子……你对他做了什么！？？”
    张鄜垂首低眉，语气平静：“回陛下。”
    “该做的，不该做的，臣都做了。”