“客舍是我媳妇的，不是我的。”赵西平有样学样，不往自己身上揽罪。
    曲校尉轻咳一声，示意赵西平见好就收，一直这样僵下去也不是办法，不止是外人看笑话，官高一级压死人，赵西平自己也不落好。
    赵西平垂眼，他攥了攥手，开口问：“在城北盖房的奴隶是都尉大人名下的？”
    “可能是吧，我不太清楚，应该是我家夫人差使过去的。”胡都尉站直了，他看向曲校尉，赔罪他也赔了，是赵西平他不识趣。
    “前些日子，我打发家里的奴仆出城找野骆驼群，一直到今天也不见人回来，不知道是逃了还是死了。我家缺人手用，不如都尉大人送我些奴仆？”赵西平狮子大开口，他坦然说：“我家底薄，客舍的生意若是受到影响，我媳妇可能要离家走商。胡都尉不如给我些看得见的好处，我拿回去讨好她。”
    曲校尉差点被口水呛到，他掩嘴笑咳两声，扭脸当没听见。
    胡都尉暗暗咬牙，他黑着脸不说话。
    “我去选十个？”赵西平自顾自说，“我家丢了十二个奴仆，再补十个也差不多了。”
    “明天我让人再给你送两个奴仆过去，给你补齐了。”曲校尉开口。
    这下胡都尉不想答应都不行了，他故作大方地说：“行，是我理亏，是该补偿些的。”
    “多谢都尉大人。”赵西平笑了。
    胡都尉朝曲校尉拱了拱手，快步走了。
    “多谢校尉大人。”赵西平躬身拜谢，站直后，他神清气爽地说：“可算让我出了口气。”
    曲校尉拍了拍他，笑着警告说：“收了好处，这事就过去了，真要是对上，你落不了好。”
    赵西平点头，他解释说：“我明白好赖，这半年虽说哽着气，也只是没好好搭理胡都尉，找茬的事我可不敢做。不仅如此，我媳妇还揽下给都尉府的奴隶送饭的差事。”他趁机把客舍那边的事说给曲校尉听：“把奴隶当牲畜用，还不给吃饱肚子，奴隶饿了只能狂喝水。夏天的时候又热又饿，一个奴隶去河边喝水栽进河里淹死了，还是我带人把尸体拖起来挖坑埋的。”
    曲校尉脸上的笑没了。
    “大人，若是没事，我就回去了。”告完状，赵西平了了心事就想走了，他解释说：“我还得出城看看，不晓得那十二个奴仆还能不能找回来。”
    “行，你回去吧。”曲校尉点头。
    赵西平牵走骆驼，走远了才骑上骆驼往回赶。
    回到客舍，他发现隋玉跟小崽不在家，应该是出城等人了。
    “青山，谁叫青山？”赵西平过河，他扫视一圈，见一个用草绳绑着头发的男奴走过来，他又问：“你叫青山？”
    “是，大人，我是青山。”青山激动得手抖，“您可是来买我的？”
    “胡都尉把你送给我了，你再选九个人，从那天去救人的几个奴隶中选。”赵西平说，“胡都尉送我十个奴仆，那天去救人的人站出来。”
    “有我。”
    “我去了……”
    “我也去了。”
    一群人涌过来，站在房顶上的五个男奴急得想往下跳，他们大声喊那天他们也去救人了，有两个奴隶甚至是急哭了。
    “我知道有哪些人。”青山站出来，“大人，我帮您选。”
    赵西平点头，他走过河，在对岸看着。
    屋顶上的奴隶扯着绳往下滑，不等落地先松手蹦了下来，又一瘸一拐地涌向河边。
    九个奴隶挑选出来，青山领着人过河，然而不等抵达对岸，落选的奴隶一脸狰狞地蜂拥而上，将这些人推进河里，又打又骂。
    这些人自己陷进泥沼，也见不得同伴往上爬。
    第180章 又得一群野骆驼
    临近晌午，隋玉带着小崽回来，靠近客舍时发现路上多了一滩水迹，还有斑驳的湿脚印，她往河对岸看看，勒着缰绳放慢速度。
    “良哥儿？阿水？赵西平？”她高声喊人，“老牛叔？”
    “嫂嫂，你喊我？”阿水抱着猫官从客舍走出来，猫官身上用红头绳绑了好几个小揪揪。
    隋良从西厨走出来，看她身后没人，问：“甘大甘二还没回来啊？”
    “没有。”隋玉这才放下心，问：“你姐夫呢？”
    “进城过契去了，他从那边要来十个奴隶。”隋良朝西边指了指，说：“我姐夫说是胡都尉送他的。”
    隋玉将小崽递下去，她摁着骆驼背紧跟着蹦下去，又问：“这地上的湿脚印是怎么回事？奴隶在河里洗了澡才过来的？”
    “打架，我们的十个奴隶跟那边的十个奴隶在河里打架，只差没打死人。”隋良抱着大胖外甥颠了颠，他摸着小崽的小脑袋，说：“多亏了你爹啊，不然我俩都是小奴隶，太可怜了。”
    “过去的事就别提了。”隋玉推着他的肩往屋里走，回头喊：“阿水也来，我看看你给猫官扎的小辫。”
    阿水高兴地抱着猫跑过来。
    猫官落地，它抖了抖毛，又在地上蹭了蹭，阿水忙了小半时辰的成果都被它抖散了。
    “哎呀。”阿水捡起红头绳，嘀咕说：“多好看呐。”
    小崽伸手讨要，阿水不给他。
    “你什么都吃，不能给你玩。”阿水抖掉红头绳上的猫毛，扭了几圈塞进兜里。
    小崽盯着她的兜，转眼看见猫官舔毛，他又津津有味地吸手指。
    “娘子，甘大和甘二不会逃跑的。”殷婆忧心忡忡地出来解释，“如果没死，过两天可能就回来了。”
    隋玉点头，人再傻也知道权衡利弊，那些有田有地的农户在遇到天灾时都活不下去，奔逃的奴隶身无半文钱，逃了连个遮风避雨的地都没有，更别提吃口热乎饭。所以她不担心这些人逃了，更担心这些人是遇到狼群死在狼口，或是迷向饿死在沙漠。
    墙外响起一串脚步声，隋玉往外看，是赵西平回来了。
    “你们去河里洗干净，头发都给剪了，手指甲和脚指甲都给剪短，弄干净了再穿上衣裳过来吃饭。”赵西平交代，随后进屋说：“隋良，你铲半桶草灰给他们送过去，再带两把剪刀过去。”
    “噢，好。”隋良将小崽还给隋玉。
    “哒——”小崽冲他爹伸手讨抱。
    “是爹，不是哒。”赵西平接过儿子坐下，转头冲隋玉说：“人都给你讨回来了，高兴吧？”
    隋玉冲他灿烂一笑，她拖着椅子坐过去，挽着男人的手臂，说：“大人给我讲讲，您是如何筹谋的。”
    “好好说话。”赵西平斥一句，心里则是受用死了，他迫不及待地讲述之前的事。
    他讲，隋玉听，她不时惊叹一声，或是佩服地点头，再向他投去仰慕的目光，这一番动作下来，完美地满足了男人的虚荣心。
    赵西平舒坦了。
    “倒是巧，我记得那天跟我们一起打捞的奴隶好像也是十个。”隋玉说，“挑选的都是这些人吧。”
    “是十个。”赵西平点头，他就是记得这十个人才张口讨要十个。
    “娘子，饭好了。”殷婆出来，问：“还是在院子里吃？”
    “嗯，今天天阴，不热，坐外面吃吧。”隋玉接过儿子，问：“小崽的蛋羹炖好了？”
    一听蛋羹，小崽立马往灶房看。
    “炖好了，我这就端出来。”
    阿水跑出去找她爹来吃饭。
    隋良搬来小木床，隋玉让小崽坐进去，她端着黄澄澄的鸡蛋羹用小木勺喂他吃。小崽胃口好，身体又壮，在吃的方面是来者不拒，给啥吃啥。
    喂完小半碗蛋羹，隋玉给他擦擦嘴，剩下的让赵西平收底，她落座开始吃饭。
    韭菜炒鸡蛋，肉片炖芋头，再有一个豆芽菜和豆腐青菜汤，饭食是黍米饭，这是主家的饭菜。
    奴仆和帮工的饭菜则是黍米饭和韭菜炒豆芽，再一个是驼油炒芋头，虽然没肉没蛋，但有油腥，而且量大管饱。
    没有生意的日子，主仆过得都简朴，不再是包子饼子卤面凉面随意吃。
    院里的人刚吃完饭，十个光着头的男仆挂着空荡荡的衣裳走进来，衣裳是买的旧衣，别人典当换钱的带补丁衣裤，这些人各分得一套。脚上的草鞋是新的，只是有些不合脚，这不影响，之后串根草绳绑在脚脖上就行了。
    “自己进灶房打饭，进我家得遵守我家的规矩，不能抢不能夺，少吃点饿着也不能撑得打嗝打哕。”赵西平扫他们一眼，说：“进去吧。”
    十个缩手缩脚的男仆走进灶房，赵西平站在院子里看着，见他们克制着动作，不像之前那样抢饭，他稍稍满意。
    老牛叔示意隋玉看，他指了指赵西平，小声说：“你瞧瞧，他现在可了不得，这个模样还挺唬人。”
    赵西平回头，见隋玉在笑，他也翘了下嘴角。
    十个男仆盛饭出来，赵西平让他们坐过来，“桌上剩下的菜都是你们的，往后每顿都有，都给我慢点吃，嚼烂了再咽进去。要是让我发现谁不嚼就往肚里吞，那就饿一顿。”
    青山应一声，他拿起筷子挟菜，软烂滑腻的芋头挟到半空掉了，他下意识想拿手捡，手伸到半空又顿住，再次用筷子挟起来。
    老牛叔和李木头还有殷婆她们就站在一旁看着，这些人嘴里有了东西就急忙想吞进肚，但有赵西平告诫的话在先，他们不得不克制着本能，嘴里快速咀嚼，眼睛直愣愣地盯着桌上的菜。
    待钵里只剩五块芋头时，又有两人挟走两块，这时剩下的八个人同时伸出筷子，青山抢走一块最大的，在其他人的目光下，他快速吞进芋头，吞到一半想起男主子的话，他掐着脖子又给憋出来。
    赵西平皱眉。
    青山不敢看他，他含着芋头，一手抹去憋出来的眼泪。
    小崽“咿呀”一声，赵西平抱着他出去了。
    隋玉冲其他人摆了下手，人散了，煮猪食的煮猪食，收拾碗筷的收拾碗筷，没事做的就出门遛弯。
    片刻的功夫，厨院里只剩十个端碗的男仆，没人监督，他们也没有狼吞虎咽地吞饭。
    北边吹来一阵风，天上的阴云吹开了，金闪闪的日光洒向大地。
    “飞喽。”赵西平架着小崽跑。
    “慢着些，他才吃完饭。”隋玉追上去，“不准跑。”
    孩子的笑声回荡在这片天空下，尝试着改掉兽性的奴仆抬头看向眼前的围墙，这是他们头一次感知到黍米嚼碎是甜的。
    殷婆出来提猪食桶，脚迈出来了又收回去，她转身进屋。
    “怎么了？”翠嫂问。
    “哭了。”殷婆心酸地朝外指了指，“他们哭了，等等吧。”
    说罢，她想起自己那两个不知所踪的儿子，心里的酸涩涌到眼眶，她也愁得掉眼泪。
    十个男仆吃完饭，他们各自拿着自己的碗筷去河边洗，洗干净了才送到灶房。
    “不用你们洗碗，吃完饭把碗筷送进来就行。”翠嫂揭开锅盖，将碗筷丢进沸腾的水里，说：“娘子交代了，用过的碗筷都要用开水煮一柱香的时间，你们用过的碗筷别乱放。”
    十个男仆讷讷点头。
    走出灶房，难得清闲的十人却是浑身难受，有人推了推青山，说：“我们去问问大人，要我们做什么。”