“那次真是给您添麻烦了。”
    古手川立刻低头道歉。趁对方还没动真格生气，先道歉——这也是从渡濑那儿学来的赔礼方法。虽然自己压根儿没见过那位上司诚心诚意道歉的画面。
    “这次我严格按照规矩准备好了这个。”
    古手川从胸前口袋掏出一份a4纸大小的文件。
    案件调查函。本来这是在锁定嫌疑人之后用来收集相关信息时使用的东西，但这次用在了搜集受害者信息上。
    结月取过文件，扫了一眼内容。
    “那请稍等。我去跟院长请示一下。”
    说完便往一边去了。
    古手川坐在等候室的椅子上，环顾四周。从停车场冷清的样子也可以想象得到，前来就诊的人寥寥无几。护士人数也明显比以前少了。
    突然，胜雄的身影浮现脑海。
    那天，拎着装满医疗废弃物的垃圾袋的胜雄，踩到自己松开的鞋带摔倒在地。不忍坐视不管的古手川帮他收拾好垃圾后，还带他去了附近的鞋店，送了他一双新鞋。
    拿到新鞋子的胜雄，对古手川露出了一个大大的笑脸，仿佛从圣诞老人手里接过礼物的孩子一般。那张笑脸治愈了古手川。在凶残的案件接二连三发生的时期，胜雄孩童般的纯粹拯救了他。
    可最终，一切如同幻影。就在古手川觉得自己和胜雄彼此真诚相待后没过几天，他就被胜雄狠狠地伤害了。这也加剧了古手川对人的不信任。
    通过一桩桩案件，刑警看人的能力得到培养，参与过的调查会塑造刑警，让其成长——渡濑这样讲过。那么青蛙男的案子，到底给自己带来了什么，又夺走了些什么呢？
    古手川思绪万千。不一会儿，结月回来了。
    “院长同意了。我和您一起去，请跟我来。”
    “您负责监视吗？”
    “这好像是许可的条件。”
    看来上次留下的阴影太深，哪怕有警方正式的委托文书也还是不放心，用附带条件的形式，稍稍泄泄火。
    “那就拜托您了。”
    古手川郑重其事地说完，跟上了结月的步伐。
    “刚才您一直在柜台前面东张西望的吧。”
    看来结月的敏锐度不一般。
    “你是不是感觉病人和护士都变少了？”
    “……是因为那桩案子吗？”
    “没错——工作人员是连环杀人案的凶手，并且医院的病历被用作选择受害人的名单，这让病人们知道了，谁还会来看病呀。病人减少了，自然也就不需要那么多护士了。”
    胜雄和泽井牙科诊所的关系，以及病历被不怀好意地利用这件事，周刊杂志在胜雄被逮捕后进行过报道。那之后，胜雄的嫌疑虽然被洗清，但声称胜雄即真凶的周刊报纸，却没有做出订正或道歉。
    “好不容易感觉事情过去了，病人们也慢慢回来了。可就在这节骨眼上，青蛙男不是又复活了吗？这下病人肯定又会变少了。”
    结月突然抬头，语带责备地看着古手川。
    “话说，我看报纸讲当真君有嫌疑，是真的吗？”
    虽然当真的确是眼下嫌疑最深的人，但古手川毕竟不能泄露内部消息。结月大概是看出了他的难处，耸了耸肩。
    “被这么问您也不可能回答对吧。抱歉啦。”
    “该道歉的是我……那之后，胜雄君回来过吗？”
    “就来过一次。”
    结月话语间仿佛在压抑怒火。
    “先前当真胜雄被逮捕的时候，泽井医生立刻把他开除了。之后他不是一直都在住院吗？”
    “对。”
    “本来他放在宿舍里的私人物品就很少，即便不是本人也能很容易就收拾干净。所以他出院回到这里的时候，泽井医生亲自把行李还给了他……就那一次而已。”
    “胜雄君，当时是什么表情？”
    “他本来就几乎没什么情绪表达，所以面对行李也没什么反应。不过我想，他一定很伤心吧。”
    “可是，那起案子之后不是逮捕了其他人，证明了他的清白吗？为什么还要开除他呢？”
    虽然是自己亲手逮捕了胜雄，似乎没资格说这话，但古手川还是脱口问了出来。
    结月再次用眼神责备起古手川。
    “就算洗脱了嫌疑，人们也不会忘记他曾经受到过那种对待。尤其是当真胜雄和普通人本来就不一样，问题就更大了。”
    完全是对待有前科的人的态度。
    “虽然纯属偏见，但也没法对某个人提出抗议，病人又明显变少。所以我也能理解泽井医生想马上和当真胜雄撇清关系的心情……”
    偏见的确是棘手的东西。对不具名的大多数，也不可能一个个去说服他们。况且偏见本身就不是理性，而是感性的产物。正因为不基于理性，哪怕做出充分的说明，也不足以推翻偏见本身。
    更麻烦的是，一旦确认遭受偏见的人本身并非完全清白无辜，人们的偏见就会变得更深。
    “之前的案子，他不是被怀疑过吗？所以说，哪怕证明了他的清白，只怕当真胜雄的名字再被提起，人们还是会说：果然不出所料。”
    古手川无力反驳，加上自己目睹过胜雄隐藏起来的恶意，就更是不得不同意。更何况眼下，埼玉县警和千叶县警正竭尽全力追踪胜雄去向，也是不争的事实。事态已经发展到了无关偏见的地步。