杨花乱扑，暧风袭面，正是暮春时节。
    位于河北中部的易水河早已是冰开冻解，波光鳞鳞，河畔一株株垂柳吐出万千条绿丝，不时随风轻拂水面，荡起一圈圈涟漪。由于今冬雪量丰足，开河后水量也大，易水河上百里水路最宽处约有里许，河两岸的十一个渡口此时均已开渡，梢公的号子之声隔岸相闻。
    与其它十个渡口相比，莲叶渡是个既小又偏僻的渡口。一根系船用的木桩孤零零地立在岸边，四下里满是芦苇，其中偶尔传出一两声鸟叫蛙鸣，更添了几分寂寞荒凉。此时日色偏西，渡口空无一人，唯有一只小船掩映在青青的芦苇丛中，船头一个梢公身披蓑衣，正坐在那里独自垂钓。
    古渡夕阳，蒹葭苍苍，孤舟垂钓，好一幅凄清旷远的图画。
    这梢公约有五十多岁，乌发如同墨染，颔下却是一丛稀疏的花白胡须，一对凤目轻眯，嘴角微微下垂，相貌竟是颇为儒雅。
    突然钓钩一动，老梢公竹竿一扬，扯起一条半尺来长的鱼儿。
    老梢公取下鱼，抛进船头一个芦苇编就的鱼筌中，仰头看了看天边火一般的晚霞，口中喃喃地道：“近几天要有大雨……”说着从水中拔起一支竹篙，将小船撑离岸边，欲向上游溯去。
    忽听小路上马蹄声急，如平地卷起一阵密雷，六匹乌炭一般的骏马飞奔而来，马上骑士均是武林中人打扮，背后露着刀柄，为首一人背上背一个包袱，生得满腮虬髯，神色威猛，正是：人如螭豹，马似游龙，不一时已到岸边。
    老梢公撑篙上溯，丝毫不加理会。
    六人中有人高叫：“船家不要走，渡我们过河……”老梢公将船停在离岸三四丈远的地方，回身道：“你们要过河，为何不早些来，偏赶此时才到？”虬髯客道：“路远难行，加鞭方至，好歹送我们过去，银钱自少不了你。”
    此人生得虽粗豪，言语却是文雅得很。
    老梢公微微冷笑：“船小人多，况且还有马匹，几时方能渡完？老汉正要回家，你们要过河，找个大点的渡口吧。”虬髯客一想也有理，问道：“最近的渡口距此多远？”老梢公伸出四个手指，晃了晃道：“不远，四九水路，很容易到的。”
    一人问道：“四九水路是多远？”老梢公道：“一九是九里，四九嘛，自己去算算吧。”那人瞪起眼睛：“没的消遣老爷，三十多里路，还要小半个时辰，再不摇回来，老子烧了你的破船……”老梢公冷笑一声，不再答话，径自摇船而去。
    那汉子大怒，一翻手腕，已扣住了一枚梅花镖，低声道：“大哥，这老儿好生无礼，要不要……”虬髯客道：“六弟就是鲁莽，你可知此处是哪家的地头么？”那六弟哼了一声，道：“长河帮纵然势大，咱们‘金刀卫家’难道就怕了不成？”虬髯客道：“咱们此行只为给诸葛前辈祝寿，途中没必要多生枝节。”
    一名身材高挑的汉子接道：“大哥说得是，出门在外，当处处小心，尤其是这长河帮，虽然在黄河称霸，这易水河一带已是势力边缘，但亦不可大意。咱们卫家的‘投刀断流’阵法纵然是过老儿的克星，但毕竟寡不敌众。”虬髯客点头道：“二弟，你看方才那梢公，有无不妥之处？”
    那二弟道：“此人不像身怀武功的样子。况且此处偏僻孤穷，长河帮想来不会在此设立暗哨。”虬髯客嗯了一声，道：“我等与长河帮素来不睦，要小心谨慎，此时天晚，咱们缓辔慢行，找宿处休息便了，明日赶到大些的渡口过河。”
    一行六人沿岸而行，但见暮色苍茫，归鸦阵阵，一弯弦月升起半天。
    却说那老梢公径自撑船上溯，水面上青烟淡笼，绿苇吹拂，不时飘来混合着泥土与野花的芬芳，令人心怀大畅。小船在其中穿行良久，沿岸出现一个小小的渔村，说是渔村，其实只有十余户人家，而且俱是窄小低陋的茅屋，苦寂荒贫，一望可知。时值饭时，家家烟囱里都冒着炊烟，夹杂着一股强烈的鱼腥味。
    老梢公将船系定，提起鱼筌走上岸来，才得行四五步，其中一间茅屋门吱的一张开了，走出一个十二三岁的少女，身穿一袭粗布带补丁的青衣，抬头看到老梢公，喜道：“外公，你回来啦，我才说要去望你。”老梢公笑道：“回来啦，回来啦。”
    二人走进屋子，少女点起了油灯，灯光照着这稍嫌空洞的屋子。只见中间是不大的草厅，两边用旧木板隔开两个小间，算是卧室，卧室的门用野草扎成，上面缀着野花，整个屋子都飘荡着一股淡淡的花香，显得虽简陋而不寒酸，可见小屋的主人匠心独具。
    老梢公来到桌前，将椅子上蹲着的一只大花猫赶到地下，见桌上放着一盘黄澄澄、软酥酥的炒鸡蛋，夹带着绿油油的葱花，鲜艳夺目，香气扑鼻，旁边一个陶罐里是炖好的鲫鱼，另外还有一个酒壶。老梢公皱皱眉头，道：“这酒又是在王四店里换来的吧，哼，这小子卖的酒掺水太多，简直比醋还淡，莲儿，我跟你说过几次了……”
    那少女莲儿嘻嘻一笑，提起酒壶向碗里一倾，一股清冽的酒香直透出来，老梢公就香气里一闻，不禁“啊”了一声，见酒碗中酒色呈淡青，极是纯净，忙喝了一口，细细一品，奇道：“这小子不对，十年陈的上好竹叶青居然不兑水，想是将娶儿媳妇时喝的酒错拿出来卖了。”两口喝干了，不禁觉得满口留香，赞道：“好酒，果真是好酒。”又斟了一大碗。
    莲儿见他大声称赞，喝得欢喜，心里也挺高兴，嘻嘻一笑：“王四叔才不会错拿了呢，今天我去他店里买针线，他店里已换了人，我这才用鱼换的酒。”老梢公一怔，道：“换了人？王四不开店了吗？”莲儿见他脸色有异，便不再嘻皮笑脸，道：“不是，那新掌柜说是王四叔亲戚，他说王四叔去青海探亲，一二年不回来呢。”
    老梢公手中的酒碗正凑到嘴边，便停住不饮，道：“那老板长什么样子，是一个人来的么？”莲儿嘻嘻又是一笑：“那老板又矮又胖，生着一个大鼻子，活像……活像一只大肥猪，他还有一个伙计，却又高又瘦，像根竹竿。”
    老梢公闻听，静坐片刻，发出一声冷笑：“十年了，嘿嘿，到底来了……”端起那碗酒，凑近鼻端嗅了几嗅，砰的放在桌上，道：“好酒，果然是松筋散骨，香煞杜康。”
    见莲儿注视着自己，目光中又是关切，又是诧异，不禁微微一笑，伸手轻抚她的头发，口中扬声道：“外面的朋友出来吧，草丛中露水湿寒，于身子可不大好……”
    莲儿吓了一跳，道：“外公，你在和谁……”话未说完，只听门外一个苍老高亢的声音道：“唐关兄好灵的耳朵，老朽刚刚伏下来，就被你听到了，呵呵，长河帮过江风，今日特来访访故人。”语气极是森冷，隐含一股悲剧怨毒之气，令人不寒而栗。
    老梢公哈哈一笑：“原来是过帮主，失敬了，这几年经阁下的调教，长河帮在江湖上声誉鹊起，威名渐重，比你侄儿那时可强过不少，可喜啊可贺。”
    过江风在门外闻听，不由得怒气大盛，原来这老梢公名叫秦唐关，乃是一位大有来头之人，远在十五年前，长河帮前帮主过清泉被秦唐关所杀，双方结下极深的梁子，过江风其时早已退隐，但心痛侄儿惨死，奋然出山，他在帮中辈份极高，武功又是同门之冠，所以众人推为帮主，十余年来四处探寻秦唐关下落。由于过江风性情乖张，加之心情愤恨，除了一意报仇之外，对帮众丝毫不加约束，即使门人弟子杀人放火，只要听说是为了探访仇人，便即宽赦。如此一来，长河帮声誉大不如前，今日听秦唐关语及侄儿，又说什么“声誉鹊起，威名渐重”，自是意在嘲讽，不由得恼羞成怒，喝道：“秦老儿，你也是江湖中有声望的人，想不到竟做了缩头乌龟，在这里一躲就是十余年，苟延残喘，不知羞耻。”
    秦唐关笑道：“‘狗延残喘’是不错的，只是不知这里哪位大英雄大豪杰是属狗的呀？”
    过江风大怒欲狂，牙齿咬得咯咯直响，原来他正是属狗，因为脾气不好，曾被有的前辈名宿戏称为“顺毛犬”，意思是只能顺着他的心思，稍有拂逆，便要横眉冷对，呲牙咧嘴。这外号自然不能当面叫，但时间一长，难免传到他耳朵里，当时只气得他一掌将告之的人打得唇开齿落，满地找牙。此时听秦唐关如此嘻骂，焉能不怒？他一挥手，茅屋四面立起了百余条黑衣劲装的大汉，手中清一色鬼头大刀，在凄迷的月光下闪着寒光，仿佛无数只恶狼的利齿，正要择人而噬。（未完待续）