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    这一年的后半年，只有太子备婚一件大事，其余皆乏善可陈。
    而快过年之时，按照大魏国礼，姜循搬入了大相国寺。她焚香斋戒，在大婚前以未来太子妃的身份，在这座皇家寺庙中，向大魏朝历代皇室祖先叩首，求祖宗佑护并赐福。
    姜循在大相国寺一住便是一月，到除夕时，宫中特来旨意，太子要她继续在寺中祈福，不必参与今年的除夕大典。
    不参与便不参与。
    姜循在大相国寺见到众多卫士，言之凿凿怕她孤寂，要来与她一同守岁时，便猜到了暮逊的心思。
    姜循本意兴阑珊，没打算做什么，可是暮逊如此防她，她便要好生折腾一番了——
    “我一人在大相国寺守了月余，实在寂寞。诸位卫士便同我一道，登山赏花吧。”
    哪来的花？
    远方天边炸开的烟花，那也是“花”。
    立在山头的姜循，带着拖在身后的密密麻麻的卫士，登高望远，眺望东京城中的爆竹灯火。
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    禁中此夜，爆竹山呼，声闻于外。
    宫中照例办起大傩仪，宴朝臣和士族男女入宫宴，共庆此夜。
    皇帝因身体不适，只在起初露了一面便走，宫宴便交给太子主持。今夜之席盛大，许多久不出门的贵族男女都出现在了宫宴中。
    比如，杜嫣容。
    杜嫣容正坐在席间，一边欣赏大傩表演，一边吃着酒，等候她的好友，长乐公主暮灵竹来席间同坐。
    杜嫣容远远看到了暮灵竹的身影，只是暮灵竹身在姜太傅身边，一径小声说着话。杜嫣容若有所思：阿竹听了半年太傅讲筵，看起来，太傅对公主的授课也不敷衍啊……连除夕夜都没有放过阿竹。
    暮灵竹跟在姜太傅身边，是将自己的一本功课交给太傅批改。
    旁边有许多人眼观看，又窃窃私语。暮灵竹不知那些人是否在笑话自己，她的脸色只在喧哗爆竹声中越来越赤红：“……这就是我的功课，辛苦老师等到今日了。”
    姜太傅负手而立，望着席间男女，淡声：“殿下不必多礼。臣听了一些消息，说是广平王家的世子拿走了你的功课，占为己有，你才拖到今日交上功课，不知真假？”
    暮灵竹一惊，忙要摆手，然而姜太傅回头瞥她一眼，目光锐利幽静。
    暮灵竹一时说不出话。
    噼里啪啦爆开的烟火声中，她听到姜太傅的声音：“若是不知其身不明其境，殿下这功课，不做也罢。”
    姜明潮将那交上来的卷宗还给小公主：“殿下想清楚了再交功课也无妨。”
    暮灵竹抱着自己的作业，失魂落魄地坐回到席间，和杜嫣容探究的目光对上。
    暮灵竹喃声：“嫣容，我以为太傅只是听父皇的命令，来教我们读书。可我今日发现，太傅似乎真的是将我视为学生……我也有资格做太傅的学生吗？”
    看看姜太傅的学生，上有太子，下有张寂张指挥使。而暮灵竹在其中，何其微渺。
    杜嫣容柔声宽慰她：“你不必妄自菲薄。世间的老师教学生，都是一样的。你好歹是公主，何必总看不上自己呢？身处其位，你当学会做一个公主才是。”
    暮灵竹眼睫眨动，默默思考。
    杜嫣容的话，某方面听起来，和姜太傅的话异曲同工。他们都说要身处其位当明其身，只是怎样的人，才是合格的公主呢？
    暮灵竹未深想，忽而在人群中看到了一抹修颀的身影。
    暮灵竹忙挽起杜嫣容的手臂，指给杜嫣容：“快看那里！”
    杜嫣容疑惑地被暮灵竹掰过脸，朝向那些年轻郎君的筵席方向。杜嫣容起初不明所以，不知暮灵竹要自己看什么，而只一瞬间，杜嫣容看到了一个人影。
    那人刚刚入席，站在人数不多的郎君后，差人三四步远，旁边有一儒雅的带着病容的年轻郎君侧脸说笑。
    夜里幽暗烟火微斜，噼啪炸开。
    昏暗无光的环境中，人来人去喧嚣起伏，那人像水墨画中晕开的一抹光，又像白鹤额上的羽冠，白得耀眼。他足够沉静安然，一抹白身处一片幽黑中，有一种繁华过尽的泠然之姿。
    足够好看。
    足够动人。
    杜嫣容捧着琉璃盏的手指，轻轻地抖了一下。
    不用暮灵竹提醒，杜嫣容心跳加速，猜出了此人是谁。而她的好友暮灵竹，又足够清晰而准确地告诉她，此人到底是谁——
    “那就是你一直无缘见到的江郎君了。昔日他还是世子时，你们一直只有书信，却没有缘分见面。而今你终于看到他了，他却不是世子了。不知道你们的相看，还作不作数了？
    “但我私以为，提举皇城司，听起来也很厉害啊。你们杜家应该看得上吧？江郎君这样的人物……你不心动吗？”
    杜嫣容垂眸浅笑。
    暮灵竹生怕好友再次错过江鹭，第一时间便迫不及待地将人指给杜嫣容，好怕二人再次无缘。暮灵竹观看杜嫣容面色，少有地在好友面上看到局促而羞赧、羞赧中又带着几分古怪异色的神情。
    暮灵竹过于年少，不知情事，却也觉得二人相配，在旁不断撮合。
    杜嫣容便放下酒盏，悄声：“我去打个招呼……”
    杜嫣容起身朝那边席面走去，她盯着那位郎君的背影，算着二人之间的距离。一步一步地靠近，正像二人之间的缘分。而她看到那人侧过身，心跳竟不受控地揪一下。
    紧接着，杜嫣容便笑自己的失态。
    她真是有些被闹怕了。
    一次又一次，每一次都在最后一步时被绊住，永远见不到人。而今夜，杜嫣容环顾四方，姜循并不在场，那位快要做太子妃的姜二娘子，应该不会再坏自己的事了。
    江鹭忽然朝此方向望来。
    杜嫣容抬眸，她得以看到郎君隽秀的容颜，果然如她想得那样昳丽。江鹭朝她走来，衣摆飞扬步伐不慢，杜嫣容茫然又欣喜，垂首等着郎君的靠近。
    她斟酌着该如何打招呼时，江鹭和她擦肩而过。
    杜嫣容怔一下，回头——她瞥到一道纤纤身影在贵女席间一闪而过，江鹭分明是追那道身影去了。
    若她没看错，那是姜家大娘子，姜芜。
    杜嫣容：“……”
    她难以说清这种想法，只不得不承认姜循似乎生来就克她。没有了姜循还有姜芜……杜嫣容和江鹭，难道始终没有缘分吗？
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    宫中甬道小径，一个侍女狼藉无比地奔跑。
    她和今夜进宫的众多贵女身边的侍女一样装扮，此时却跑得披头散发，满面苍白。她摇摇晃晃，几次跌倒，每一次颤巍巍摔倒时，都能听到身后的脚步声在靠近。
    最后一次，侍女倒在道旁的树荫下，磨破皮的手掌颤抖地抵着泥土地，睫毛上的泪珠和汗珠黏在一起，一同惶然地滴落而下。
    侍女声音沙哑：“娘子，我错了，你放过我吧？”
    靠近她的女子轻笑，温温柔柔：“绿露啊，你还是学不会听话。”
    脚步声清悠。
    绿露靠着树身，惶恐地抬头，看到她这半年的噩梦——四周静谧，只有姜芜好整以暇地朝她走来。
    姜芜折磨了绿露将近半年。
    所有的亲人都以为绿露死了，绿露被关被吓被各种欺凌。她昔日对姜芜做过的，姜芜奉还到她身上；她没有做过的，姜芜变本加厉地报复回来。
    今日是除夕。
    绿露终于找到机会逃跑，扮成其他侍女的模样爬上马车。她以为这是进宫的马车，她进宫后找太子求救，便有一条生路。她不知道姜芜早发现她的逃跑，姜芜一直跟在后，想看看她要做什么。
    绿露想求助太子？
    姜芜也很好奇，绿露怎么联系太子。
    可惜，联系太子只是一场痴人说梦。姜芜发现太子根本不给绿露什么见面机会，她便也不会让绿露在外到处折腾，暴露了自己。
    ……毕竟，张寂那边还在起疑，怀疑她的侍女怎么消失了。
    甬道深长，烟火在墙外绽开。
    绿露靠着树桩，看姜芜步步逼近。姜芜微笑：“你跑什么？你吃了药，本就没什么力气。这药还是你昔日给我用过的，你不知道效果吗？哦，你不知道。没关系，你现在知道了。”
    绿露眼泪从眼中砸下，恨道：“姜芜，你蛇蝎心肠，世人却不知道。总有一日，你的真面目会暴露的。”
    姜芜叹：“可惜你却见不到那一日了。”
    绿露一怔。
    姜芜慢悠悠道：“我留你一条命，本是想看你怎么联络太子，怎么把我卖给太子的。但我现在才发现，太子根本不关心你。你看，你进了宫，也没有太子的眼线来找你。你求爷爷告奶奶，每个人都当你得了癔症，竟敢说想见太子。
    “你只是一枚弃子……和我一样。可惜你还不如我。既然是弃子，没了用处，那就不用再受委屈了。”
    姜芜蹲下来，保持着那种笑吟吟的模样，却倏然从袖中拔出一匕首，扎向绿露的肩颈。
    绿露一声惨叫，被姜芜捂住口鼻。
    喷溅的血落到姜芜面上，绿露剧烈挣扎，然而被囚禁半年被下药半年，绿露根本挣不开。绿露只能努力求饶：“你在这里杀我，你没办法把我带出去……”
    姜芜弯眸；“不用你费心。”
    绿露唇瓣颤抖，睁大惶恐的眼睛：“有一件事……”
    姜芜：“什么？”
    侍女无力，声音越来越小。而侍女的性命被拿捏在手，姜芜没有太多担心，便俯下脸贴人唇，想听绿露说什么。在此千钧之际，绿露眼中迸出狠毒的神色，用尽全身力气去拔姜芜发髻上的银簪，抓过这簪子就要刺中姜芜的颈部。
    无论如何，绿露活不成，姜芜也别想活。
    姜芜不可能躲开求死之人迸发的恨意，可姜芜今夜又足够幸运。那簪子即将刺中她时，忽有一道劲风隔空打开，打偏了那簪子。
    绿露失力地倒在树身上，死不瞑目。而颊上溅血的姜芜握着匕首轻轻发抖，她侧过脸转过肩，看到从甬道尽头走来的人，是江鹭。
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    他洁白秀颀，如梦似幻。
    那是她少时美好至极的梦。
    她在梦中将小世子极近渲染，而现实中，小世子从云端跌落，看到了她的真面目。
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    姜芜跪在死人身旁，失力与迷惘、害怕让她发抖。
    她不知如何面对江鹭，而江鹭道：“我帮你处理此事，将人带出宫。”
    姜芜抬头：“郎君大恩……”